South Asia Human Rights Journalist Association

Srinagar, October 09, 2019: The ongoing lockdown has cost the region’s economy more than $1 billion in two months, BBC said quoting industry experts.  Kashmir Chamber of Commerce and Industry estimates the shutdown has already cost the region more than $1.4bn (£1.13bn), and thousands of jobs have been lost and according to Shiekh Ashiq, president of the chamber of industry ,"More than 50,000 jobs have been lost in the carpet industry alone," What's more, the streets are deserted and devoid of the tourist business which had supported up to 700,000 people. 
The BBC in its report on the prevailing situation in the occupied territory says, “Two months on, the situation is far from normal. Internet and mobile phone connections remain suspended, public transport is not easily available, and most businesses are shut …………. There is also a shortage of skilled labour, as some 400,000 migrants have left since the lockdown began.”

Mushtaq Chai recalls the afternoon of 2nd August when he received a “security advisory” from the administration. A prominent local businessman, he owns several hotels across the Muslim-majority valley of Kashmir. The note advised that tourists and Hindu pilgrims should “curtail their visit… and return as soon as possible”.
 Mr Chai, like many others, took the advisory seriously. “This was the first time in Kashmir’s history that tourists and pilgrims were asked to leave,” Chai says.
 Tourists left Kashmir amid a curfew in August. 
Soon officials arrived to enforce the order, and Mr Chai and his staff made arrangements for all of the guests to leave immediately.
Days later, on 5th August, the Indian government stripped the occupied territory of its special status and placed it under a communications lockdown.
 What’s more, the streets are deserted and devoid of the tourist business which had supported up to 700,000 people.
 A government official, who did not wish to be named, says they are “awaiting a financial package” from the government. But the Kashmir Chamber of Commerce and Industry estimates the shutdown has already cost the region more than $1.4bn, and thousands of jobs have been lost.
“There are around 3,000 hotels in the valley and they are all empty. They have loans to pay off and daily expenses to bear,” says Mr Chai, sitting in his mostly empty hotel in the capital, Srinagar. 
Only a handful of his 125 staff are at work. Many haven’t returned because of lack of transport – or fear. Tensions have been high in the region, and there have been a number of protests in the city. 
Hundreds of houseboats have been lying vacant. Srinagar’s almost 1,000 iconic houseboats have also been running empty.
“Every houseboat needs up to $7,000 a year for maintenance,” says Hamid Wangnoo from the Kashmir Houseboats Owners Association. “For many, this is the only source of livelihood.”
“No internet has meant more than 5,000 travel agents have lost work,” says Javed Ahmed, a travel agent himself. “The government says give jobs to the youth. We are young but jobless. We have nothing to do with politics. We want jobs.” 
“More than 50,000 jobs have been lost in the carpet industry alone,” according to Shiekh Ashiq, president of the chamber of industry.
He says July to September is when carpet makers usually receive orders for export – especially overseas – so they can deliver by Christmas. But they are unable to contact importers, or even their own employees, because of the communications lockdown.
In southern Kashmir, the region’s famous apples are still waiting to be plucked from the trees. But shops and cold storage units are shut, and the main apple market is empty. Last year, it did business worth $197m, local farmers say.
“I feel so much pain seeing my apples hanging from the trees that I don’t go to the orchard anymore,” says a worried apple grower, who did not wish to be named.
 “Apples account for 12–15% of Kashmir’s economy, but more than half of this year’s produce has not been plucked,” says economic journalist Masood Hussain. “If this continues through October, it will have devastating consequences.”
 دو ماہ بعد بھی وادی میں حالات معمول پر نہیں آئے۔ انٹرنیٹ اور موبائل رابطے ابھی بھی منقطع ہیں، پبلک ٹرانسپورٹ بھی آسانی سے دستیاب نہیں اور زیادہ تر کاروبار بند ہیں۔اور اس کی وجہ سے جہاں عام آدمی کی زندگی شدید مشکلات کا شکار ہے وہیں کاروباری سرگرمیاں بھی جمود کا شکار ہیں۔ماہرین کے مطابق اس لاک ڈاؤن کی وجہ سے دو مہینوں میں اقتصادی طور پر ایک ارب ڈالر سے زیادہ کا نقصان ہو چکا ہے۔
کشمیر چیمبر آف کامرس اینڈ انڈسٹری کے تخمینے کے مطابق شٹ ڈاؤن کی وجہ سے ابھی تک علاقے میں کاروبار کی مد میں 1.4 ارب ڈالر کا نقصان ہو چکا ہے اور ہزاروں نوکریاں ختم ہو چکی ہیں۔مشتاق چائی کہتے ہیں کہ ’وادی میں تین ہزار ہوٹل ہیں اور سبھی خالی پڑے ہیں۔ انھوں نے قرضے چکانے ہیں اور روزانہ کے اخراجات پورے کرنے ہیں۔‘ان کے 125 افراد پر مشتمل عملے میں سے کچھ ہی لوگ کام پر موجود ہیں۔ اکثر عملہ ٹرانسپورٹ کی عدم دستیابی اور خوف کی وجہ سے نہیں آ سکا۔ علاقے میں کشیدگی عروج پر ہے اور شہر میں کئی احتجاجی مظاہرے ہوئے ہیں۔اس لاک ڈاؤن سے صرف ہوٹل کی صنعت کو ہی نقصان نہیں پہنچا۔ ٹریول ایجنٹ جاوید احمد کہتے ہیں کہ ’انٹرنیٹ نہ ہونے کا مطلب ہے کہ پانچ ہزار ٹریول ایجنٹ بیکار ہو چکے ہیں۔سری نگر کے مشہور ڈل جھیل میں تقریباً ایک ہزارے شکارے بھی خالی پڑے ہیں۔کشمیر ہاؤس بوٹس ایسوسی ایشن کے حامد وانگنو کہتے ہیں کہ ’ہر شکارے کی دیکھ بھال کے لیے ہر سال تقریباً سات ہزار ڈالر چاہییں اور بہت سے لوگوں کے لیے یہ واحد ذریعہ معاش ہے۔
ادھر چیمبر آف انڈسٹری کے صدر شیخ عاشق کہتے ہیں کہ ’صرف قالینوں کی صنعت میں پچاس ہزار سے زیادہ نوکریاں ختم ہو چکی ہیں۔‘ان کا کہنا تھا کہ عام طور پر جولائی سے ستمبر تک قالین بنانے والے آرڈر لیتے ہیں، خصوصاً بیرون ممالک سے، تاکہ وہ کرسمس تک قالین بنا کر آرڈر مکمل کر سکیں۔ان کے مطابق مواصلاتی رابطے منقطع ہونے کی وجہ سے وہ درآمد کرنے والوں سے دور کی بات اپنے ہی ملازمین سے رابطے نہیں کر سکے ہیں۔جنوبی کشمیر کے مشہور سیب ابھی تک درختوں پر لٹک رہے ہیں اور ان کو درختوں سے توڑنے والے موجود نہیں۔ دکانیں اور کولڈ سٹور بند ہیں اور مرکزی منڈی خالی پڑی ہے۔ مقامی کسان کے مطابق گذشتہ سال اس نے 197 ملین ڈالر کا کاروبار کیا تھا۔ایک مقامی کسان نے اپنا نام ظاہر کیے بغیر کہا: ’درختوں پر لٹکتے سیب دیکھ کر مجھے اتنی تکلیف ہوتی ہے کہ میں نے اپنے باغ میں جانا چھوڑ دیا ہے۔‘صحافی معسود حسین کہتے ہیں کہ ’سیب کشمیر کی معیشت کا 12 سے 15 فیصد حصہ ہیں لیکن اس سال آدھی سے زیادہ پیداوار درختوں سے اتاری ہی نہیں گئی۔‘’اگر یہ صورتحال اکتوبر میں بھی جاری رہی تو اس کے بہت سنگین نتائج ہوں گے۔‘
لاک ڈاؤن شروع ہوا ہے یہاں سے چار لاکھ افراد نقل مکانی کر چکے ہیں۔ گلیاں ویران ہیں اور وہ سیاحتی کاروبار بند ہیں جن سے تقریباً سات لاکھ لوگوں کا روزگار وابستہ تھا۔
سری نگر میں ایک دکاندار نے بی بی سی سے بات کرتے ہوئے کہا کہ وہ حکومت کے فیصلے سے خوش نہیں ہیں ان کا کہنا تھا کہ ’اپنی روزانہ کمائی کے بغیر میں کیسے گزارہ کر سکتا ہوں